Согласно гражданскому законодательству, основания для признания завещания недействительным могут быть различны.
Например, несоблюдение установленных правил о письменной форме завещания влечет за собой недействительность завещания. Завещание не существует вне письменной формы. Установление факта совершения завещания законом не допускается.
Составление завещания в простой письменной форме допускается лишь в виде исключения в случаях, предусмотренных статьей 1129 Гражданского кодекса РФ, если гражданин находится в положении, явно угрожающем его жизни, и в силу сложившихся чрезвычайных обстоятельств лишен возможности совершить завещание в соответствии с общими правилами о составлении завещания.
Завещанию должна быть придана квалифицированная форма, оно должно быть составлено письменно и удостоверено нотариусом.
Удостоверение завещания другими лицами допускается только в определенных случаях. Например, должностными лицами консульских учреждений, органов исполнительной власти или органов местного самоуправления (пункт 7 статьи 1125 Гражданского кодекса РФ). Завещания, приравненные к нотариально удостоверенным (статья 1127 Гражданского кодекса РФ). Завещательные распоряжения правами на денежные средства в банках, удостоверенные уполномоченным служащим банка (пункт 2 статьи 1128 Гражданского кодекса РФ).
Нарушение правил о квалифицированной форме завещания влечет его ничтожность.
Завещание должно быть собственноручно подписано завещателем, за исключением случая: если завещатель в силу физических недостатков, тяжелой болезни или неграмотности не может собственноручно подписать завещание, оно по его просьбе может быть подписано другим гражданином в присутствии нотариуса. Отсутствие подписи завещателя на завещании делает документ ничтожным.
Согласно пункту 2 статьи 1124 Гражданского кодекса РФ, помимо лица, удостоверяющего завещание, свидетелями не могут быть лица, прямо или косвенно заинтересованные в составлении завещания, и их близкие родственники. А также граждане, не обладающие дееспособностью в полном объеме, неграмотные. И граждане, которые в силу каких-то причин не могут в полной мере осознавать существо происходящего (не владеющие языком, на котором составлено завещание, страдающие физическими либо психическими расстройствами и тому подобное). Аналогичные требования предъявляются к рукоприкладчику - лицу, подписывающему завещание вместо завещателя.
