Ученые открыли новый способ предсказания продолжительности жизни

Однако установить точную дату смерти ученые не берутся. Специалисты из Эдинбургского университета заметили, что чем меньше модифицирована ДНК человека, тем выше вероятность, что он умрет раньше. Ученых интересовала конкретная модификация – метилирование ДНК. Именно из-за этой структуры клонированная овечка Долли умерла через семь лет после рождения, намного раньше планированного срока.
Метилирование представляет собой добавление к нитям ДНК небольшой группы из четырех атомов, одного углерода и трех водородов. Такое «дополнение» не изменяет последовательность ДНК, но влияет на то, как именно воспроизводится заложенная в ней информация. Долгое время ученые были уверены, что по мере старения живых существ в их клетках становится все больше метильных групп. Однако недавние исследования опровергли эту теорию.
Эдинбургские ученые проанализировали данные о состоянии пяти тысяч пожилых людей. В начале наблюдений у всех участников были взяты образцы крови, из которых можно выделить ДНК. Оказалось, что слишком быстрое деметилирование генома – предвестник ранней смерти. Причем продолжительность жизни не зависела от здорового образа жизни участников эксперимента.
«Можно сказать, что метилирование ДНК – это биологические часы. В организме людей, чьи часы идут с большом опережением, вероятно, некие важные процессы происходят быстрее, чем в среднем. В том числе и процесс старения. При этом метилирование может не являться собственно причиной старения, а лишь отражать те процессы, которые приводят к нему. Впрочем, нельзя исключать, что искусственно изменив статус метилирования можно повернуть некоторые из этих процессов вспять», – рассказывает старший научный сотрудник Института биологии гена РАН Алексей Гаврилов.