- Деду поручили ликвидировать часового, – рассказывает внук Валентин. - Справился успешно, правда немного переборщил, вложив в свой первый в жизни удар по фашисту, всю силу и злость. Брызнувшая кровь запарила, оставив на губах вкус железа. С тех пор у деда было много разных вылазок в стан врага, уходили на глазах боевые друзья, менялись лица пленных офицеров и очертания местности. Неизменным оставался лишь привкус войны – ветераны знают, о чем речь…
Мы находимся в редакции «ГЧ», беседуем, рассматриваем фотографии из семейного альбома. Валентин перехватывает мой взгляд: «Мы, действительно, похожи с дедом, как две капли воды. Меркуловы все рослые, крепкие, с характером».
Вновь возвращаемся на Курскую дугу, в лето 1943-го… Тогда разведчики в полном составе, что редкость, вернулись к своим укреплениям. Допрашивать фрица выпало Михаилу. Он в совершенстве знал немецкий, включая диалекты. Звание не позволяло вести эту процедуру, но выхода не было. Молодому разведчику оттерли спиртом налипшую кровь, накинули офицерский китель… Руки тряслись, сказалось нервное напряжение. «Языку», объяснили происходящее кратко - мол, контужен наш «офицер», но допрос состоится. Полученные сведения оказались весьма ценными. Спустя время за отличие в службе Михаил Меркулов был представлен к ордену Красной Звезды. После были еще награды, и за каждой из них стоял подвиг. Во имя и вопреки - с этими словами он прополз и прошел сотни километров, раздобыл массу важных сведений, приближая час долгожданной победы. В моменты редких передышек часто вспоминал родительский дом в Борисоглебске. Как ему 17-летнему босоногому пареньку (жили скромно), предложили обучение в разведшколе, выдали обмундирование, сапоги… Как забежал к матери попрощаться в полной экипировке… Как она, утирая слезу, перекрестила его на дорогу…
- Михаил Васильевич прошел войну и прожил долгую, интересную жизнь. – продолжает Валентин. – В этом году он встретил свою 94-ю весну. Она стала последней… Для меня он навсегда останется любимым дедом, другом и учителем. Багаж знаний и жизнелюбие, которые я получил от него, не раз выручали в трудных ситуациях. Он учил меня при любых обстоятельствах оставаться человеком и не изменять выбранному пути. И вновь во имя и вопреки… В мясорубке войны дед, как и его товарищи, не прекращал верить в Победу. И эта вера спасла его… Непростым испытанием стала переправа через Одер. Под артиллерийским огнем вышли на середину реки. Враг словно издевался, пристреливаясь по штурмующим и применяя так называемую «вилку»*. Контуженного, с обширными ранами, его подобрали под мостом. С тех пор он почти не слышал на одно ухо, но это не помешало ему в дальнейшем сделать карьеру, дать путевку в жизнь не одному поколению молодежи в родном Борисоглебске. Будучи проректором пединститута, он не раз требовал дать «добро» на зачисление искалеченным фронтовикам, которые не проходили по конкурсу. Для многих из них учеба была единственным шансом вернуться в мирную жизнь и вновь быть полезными стране.
9 мая Валентин с портретом деда прошел в рядах «Бессмертного полка». Ветеран Великой Отечественной войны, Почетный ветеран Воронежской области Михаил Васильевич Меркулов навсегда останется в строю.