При разрушении Фобоса, крупнейшего спутника Красной планеты, вокруг Марса образуется кольцо. Таков результат моделирования, проведенного астрономами из Университетов Беркли и Калифорнии. По предварительным данным планетологов, Фобос постепенно приближается к Марсу. Его притягивают силы гравитации, которые в конечном итоге разрушат спутник с его неустойчивой структурой. Процесс разрушения будет продолжаться ближайшие 20-40 миллионов лет.
Вычисления показали, что части Фобоса при распаде начнут формировать кольцо. Ученые также определили приблизительную продолжительность его существования: кольцо будет сохраняться в течение 106 до 108 лет, а по плотности оно будет сопоставимо с плотностью кольца Сатурна. Небольшие частицы осколочного материала продержатся на орбите еще около 1-100 миллионов лет, после чего окончательно упадут на поверхность Красной планеты. Их падение оставит множество овальных кратеров характерной формы.
Подобная судьба Фобоса, как надеются ученые Бенджамин Блэк из университета Калифорнии в Беркли и Тушар Миттал из университета Нью-Йорка, породит новый интерес к этой загадочной луне Марса, и послужит причиной создания нового зонда класса Discovery, конкурс на создание которого может быть проведен в ближайшие годы.
По мнению ученых, в далеком прошлом планеты Солнечной системы могли окружать десятки подобных спутников, которые со временем были перемолоты в кольца и уничтожены притяжением их «больших сестер».
