Извержение началось днем 27 сентября. Оно застало врасплох сотни альпинистов и туристов. По данным японских властей, большинство людей смогли спуститься вниз. Десятки обратились за медицинской помощью. К спасательной операции были привлечены 550 военнослужащих, полицейских и бойцов пожарной охраны. 29 сентября в полдень по московскому времени стало известно, что спасатели приостановили операцию из-за скопления токсичных газов.
Онтакэ находится на острове Хонсю примерно в 200 километрах от Токио. Крупное извержение вулкана произошло в 1979 году. Тогда произошел выброс более 200 000 тонн пепла. В последний раз Онтакэ проявлял активность в 2007 году.