Ван Кирк был штурманом тяжелого бомбардировщика В-29, который нес на борту ядерную бомбу первого поколения «Малыш», взрыв которой унес жизни 140 тысяч человек. На тот момент Ван Кирку было 24 года. В последующие годы он всегда повторял, что если бы ситуация повторилась, вновь сбросил бы бомбу. Этот шаг, по его словам, помог закончить Вторую мировую войну.
«Я считаю, что люди, начинающие войну - сумасшедшие, однако, если дело заходит так далеко, то существует только один путь. Надо быть чертовски уверенным, что война будет выиграна, и использовать все возможности, чтобы окончить ее как можно быстрее и с наименьшим количеством жертв», - заявил Ван Кирк несколько лет назад в интервью немецкому журналу Spiegel.
Экипаж «Энола Гэй» 6 августа 1945 года состоял из 12 человек. Следует отметить, что Ван Кирк был последним членом экипажа, остававшимся в живых. Остальные 11 человек умерли раньше, но тоже прожили долгую жизнь. Пилот и командир бомбардировщика Пол Тиббетс умер в 2007 в возрасте 92 лет, второй пилот – Моррис Джеппсон скончался в 2010, года ему было 87.
Похороны Ван Кирка пройдут пятого августа на родине в штате Пенсильвания.
Следует напомнить о событиях 1945 года. Утром 6 августа ПВО Японии засекли приближение к Хиросиме группы военных самолетов США. Командование решило не осуществлять их перехват. Таким образом «Энола Гэй» беспрепятственно пролетел над центром города и сбросил на него четырехтонную урановую бомбу под названием «Малыш». Мгновенно от взрыва погибли от 70 до 100 тысяч человек. Тысячи остальных жителей Хиросимы скончались впоследствии от лучевой болезни. Общее число жертв бомбардировки превысило 140 тысяч человек.
Кстати, бомбардировщик на сегодня находится в филиале Национального музея авиации и космонавтики в пригороде Вашингтона.
